スターリング侯爵家の婚礼の日、長女エレノア・スターリングは、摂政王ケイル・ショーを冷酷で醜い男だと思い込み、学者と駆け落ちした。家の面目を守るため、冷遇されていた次女クララ・スターリングは、姉の身代わりとして摂政王に嫁がされる。花嫁のヴェールを上げたケイルは、花嫁がすり替えられていたと知って激怒。クララは冷え切った部屋にひとり残され、冷たい仕打ちと苦難に耐えることになった。それでも彼女は愚痴ひとつこぼさず、王宮を静かに切り盛りし、酔った夫を世話し、姑にも尽くした。彼女の優しさと芯の強さは、やがてケイルの凍てついた心を溶かしていく。礼儀だけで結ばれた他人同士は、愛し合う伴侶となり、ついにはクララが殿下の子を身ごもる。