6歳のポピーは、動物の言葉を理解できる珍しい能力を授かる。経営難にあえぐサニー動物園を営む、借金を抱えたシングルファーザーのピートと共に、彼女は一連のいわゆる「問題児動物」を受け入れる。歯痛で攻撃的なホワイトタイガー、食いしん坊で偏食なホッキョクグマ、バスケットボールが大好きなゴリラ、戦術に長けたハイエナ、そして失恋したイルカだ。ポピーは厳しいパフォーマンスを無理強いする代わりに、それぞれの生き物の本当のニーズに耳を傾け、心の傷を癒やしていく。彼らのユニークな個性はたちまちネットで話題となり、倒産寸前の動物園に大勢の客が押し寄せる。裕福なロイヤルクレスト動物園の強敵ヴィクターは、商業的な手段で何度も彼らを潰そうとする。ポピーは危険、世間の疑念、不当な競争を乗り越え、ついにサニー動物園は、はみ出し者の動物たちの温かな居場所として繁栄する。ポピーもまた、愛される若き動物コミュニケーターへと成長していく。